紅燈“停”，綠燈“行”，黃燈亮了“快點走”。這是我們從小就會背的交通口訣，但你知道為什么交通信號燈選紅、黃、綠這三種顏色，而不用其他顏色呢？
　

　我們知道，可見光是電磁波的一種形式，是電磁波譜中人眼可以感知的部分。相同的能量，波長越長越不易散射，傳播也越遠。一般人的眼睛可以感知的電磁波的波長在400～760納米之間，不同頻率的光波長也不一樣。其中紅光波長范圍是760~622納米；黃光波長范圍是597~577納米；綠光波長范圍是577~492納米。

其實，一開始的交通信號燈是為火車而不是為汽車通行設計。由于紅色在可見光譜中波長較長，可視距離要比其它顏色更遠，因此，便被用作火車的交通信號燈，同時也因其醒目的特點，很多文化將紅色視為危險警示標志。
　　而綠色在可見光譜中波長較次于黃色，因此成為了比較容易看見的顏色。在早期的鐵路信號燈中，綠色起初代是指“警示”，而無色或白色是指“全線通行”。

　　根據(jù)《鐵路信號》的記載，鐵路信號燈原本的備選顏色是白綠紅。綠燈示意警告，白燈示意可安全通行，紅燈則和現(xiàn)在一樣，示意停車等待。但是，實際使用中，黑夜里有顏色的信號燈在黑色建筑物的映襯下很是明顯，而白色燈卻可以和任何事物融合在一起。例如常見的月亮、燈籠，甚至是白燈都能與其融為一體。這種情況下，司機由于分辨不清，極易造成事故。

黃色信號燈的發(fā)明時間較晚，其發(fā)明者是中國人胡汝鼎。早期的紅綠燈只有紅和綠兩種顏色，而胡汝鼎早年在美國留學時，一次他走在街上，綠燈亮后，正要繼續(xù)前進，一輛轉彎的汽車突然擦身而過，嚇得他出了一身冷汗。于是，他產(chǎn)生了用黃色信號燈的想法，即可視波長較次于紅色的高可視度的黃色，留在“警告”的位置，以此來提醒人們注意危險。